太上皇，又称为太上皇帝，是中国历史上一个相当特殊的群体，是给予退位皇或者当朝皇帝在世父亲的头衔。一般来说，大多数的禅位都是皇帝迫于形势而并非主动退位，例如唐高祖李渊、唐玄宗李隆基等，但也有少部分皇帝是主动禅位，例如宋高宗赵构、清高宗乾隆等，他们作为太上皇期间，依旧掌握着实权。下面为大家着重介绍一下中国历史上最年轻的太上皇——北魏献文帝拓跋弘。
拓跋弘，代郡平城人，鲜卑族，他是北魏文成帝拓跋濬的长子，生母是李贵人。拓跋弘出生于兴光元年，两年后，也就是太安二年被立为皇太子。为了防止外戚干政，北魏设立了“子贵母死”的制度，因此李贵人被赐死，当时是皇后的冯太后担当起了抚养拓跋弘的责任。拓跋弘自幼聪明睿智、刚毅果断，怀揣着救济天下百姓的梦想。
和平六年，文成帝去世，拓跋弘继位，是为献文帝，这一年他12岁。嫡母皇后冯氏被尊奉为皇太后。拓跋弘继位后，车骑大将军乙浑看到皇帝年幼，便产生了谋朝篡位的想法。乙浑借用献文帝的诏令，大肆排除异己，夺取权力，甚至逼迫拓跋弘封他为丞相，将朝野内外大小事务都由他断决处理，北魏的政治中枢面临严重危机。年幼的拓跋弘对此毫无办法，只能委屈地向冯太后哭着诉苦。在乙浑准备发动宫廷政变之前，冯太后进行了秘密布置将其捕杀，乙浑之乱最终得以平定。在平定乙浑之乱的过程中，冯太后为了稳定政治局势，下诏临朝听政，掌握朝政大权。
冯太后与拓跋弘一开始配合的十分顺利，在冯太后的辅佐下，拥有非凡政治才干与魄力拓跋弘在政治上取得了一些成就。但是随着拓跋弘逐渐长大，他有了许多自己的想法，冯太后的独断专行也使得二人之间的分歧越来越多。拓跋弘同时也十分喜欢黄老、浮屠之学，对于世俗权利富贵非常淡薄，再加之冯太后的原因，他一直想放弃皇位，过悠闲自在的生活。黄兴五年，拓跋弘终于下定决心退位，打算将皇位禅让给一向颇有声誉的叔父——京兆王拓跋子推，但是遭到群臣的坚决反对，最终作罢。几个月后，拓跋弘下诏禅位于皇太子拓跋宏。此时拓跋宏年仅4岁，群臣认为皇帝年幼不能处理朝政，便将拓跋弘尊为太上皇帝，以这个身份亲自处理朝政。其实，这一年，拓跋弘也才18岁，成为了中国历史上最年轻的太上皇。
身为太上皇的拓跋弘移居崇光宫，虽然住所十分简陋，但是此时的他牢固掌握北魏朝政，亲自处理朝野内外大小事务，还屡屡颁布诏书行使权力，甚至还亲自率军征讨柔然。然而就在承明元年，拓跋弘突然暴毙，年仅23岁，葬于云中金陵，谥号献文帝，庙号显祖。
关于拓跋弘的死因，史料中没有明确的记载，大多数人倾向于是被冯太后毒杀的。