在古代荏苒同荏染，“荏”其实就是我们现在常吃的一种植物叫作紫苏，又称白苏。
紫苏是一种一年生的草本植物，紫苏每每长成，这一年也就过去了，古人常用“时光荏苒，光阴荏苒”等成语来感叹时光的流逝、草木枯荣兴衰。紫苏是药食同源的植物，与我们生活息息相关。
紫苏叶为唇形科植物紫苏的干燥叶（或带嫩枝），散寒解表，行气和胃。用于风寒感冒，咳嗽呕恶，妊娠呕吐，鱼蟹中毒。
紫苏梗为其干燥茎，理气宽中，止痛，安胎。用于胸膈痞闷，胃脘疼痛，嗳气呕吐，胎动不安。
紫苏子为其干燥成熟果实，降气化痰，止咳平喘，润肠通便。用于痰壅气逆，咳嗽气喘，肠燥便秘。
现代研究显示：紫苏叶含有多种紫苏酚酸，其中的迷迭香酸含量最高，同时还含有多种黄酮类化合物。迷迭香酸具有清除体内自由基活性和抗氧化能力；黄酮类具有降血脂、抗炎、抗过敏、抗菌、保肝、抗氧化、降血糖等作用。另外，紫苏叶还可以降低血清尿酸水平，促进肾脏对尿酸的排泄，保护肾组织。
紫苏子中提取的紫苏籽油营养丰富，主要成分包括α-亚麻酸、油酸、亚油酸、花生四烯酸、γ-生育酚、植物甾醇等。具有预防心血管疾病，抗氧化作用，抑制癌细胞增殖，改善认知和记忆，抗菌、抗炎、抗过敏，抗抑郁等作用。
1、鱼生刺身
紫苏的辛香气味可解除油脂厚重的腥腻气味，汉代《七发》中更有记载吴中人士“鲜鲤之鱠，秋黄之苏”的鲜美，即用紫苏叶搭配生切鲤鱼片食用，此法于平安时代传入日本，也逐步成就了鱼生刺身文化。另外，吃螃蟹的时候也常会搭配紫苏叶以去腥驱寒。
2、紫苏熟水
这里的“熟水”指诸多诗词中记载的，煎泡而成的古代饮料、汤点。南宋陈元靓所著的《事林广记》记载, “仁宗敕翰林定熟水”以紫苏为上，沉香次之，麦门冬又次之。紫苏熟水在北宋时期颇受欢迎，清明上河图中，悬挂“香饮子”招牌的铺子就如我们今天的奶茶店一般盛行。高濂所著的《遵生八笺》中紫苏熟水的配方：“取叶，火上隔纸烘焙，不可翻动，修香收起。每用，以滚汤洗泡一次，倾去，将泡过紫苏入壶，倾入滚水。服之，能宽胸导滞。”将其制作方法流传至今。紫苏熟水与乌梅汤都是适合夏季的解暑饮品。
3、紫苏籽油
美国、日本、俄罗斯、朝鲜、印度尼西亚等把紫苏作为油料作物种植。日本、韩国已将紫苏油加工成天然保健制品推向市场。紫苏籽油能够直接食用：日均用量5-10毫升，儿童酌减至1-5ml。可直接滴在米饭、面包或馒头上；可用于巧拌凉菜，添加到凉菜或沙拉中；可用于烹饪做汤，滴入煮熟的粥、汤、牛奶中。也可同大豆油、花生油或菜籽油等普通食用油按1:5—1:10的比例混合后食用。
紫苏虽好，但也不是人人都能够使用，因其味辛有发散的作用，久服散人真气，故气虚、表虚及脾虚者均是紫苏使用的证候禁忌。