《论语·述而》：“子曰：‘自行束脩以上，吾未尝无诲焉。’”译文：孔子说：凡是亲自把一捆(十条)肉干奉上给我的人，我没有不给以教诲的。自行，自己行动，自己做。“以”，连词，表示并列关系，相当于“而”。上，地位低的人对地位高的人有所言行时，谦卑有礼，恭恭敬敬。
脩，就是肉干，因为是长条形的，所以叫做脩。十条一捆(束)，所以叫做束脩。
脩，不会太粗太长。孔子时代，盐很金贵，直到民国时，盐仍然金贵。秦国为了争夺食盐产地，还跟楚国打了一仗。不加盐或少加盐，“脩”粗了就容易腐败，即使薄而细，古书还屡屡记载有人因吃肉干而中毒的事，所以“脩”应该很细很薄。可见“束脩”是一份薄礼。孔子“鱼馁肉败不食”“沽酒市脯(fǔ)不食”，粗肉干容易“败”，由此也可推断“脩”是薄细的。如果一条肉干二两，束脩就是二斤。
我们今天向学者请教，也是敬献一份薄礼，礼太重了，反而不好，会使对方觉得你是在买学问，而不是求学问。齐冲天先生是中学语文课本的审音者，九十年代初，我去他府上求教，带了二百块钱的礼物，他连说：礼重了，礼重了。我去拜望国学大师吉常宏先生，也是带二百块钱的礼物。
《周礼·天官·腊(Xī)人》：“腊人，掌干肉，凡田兽之脯(fǔ)腊(xī)、膴(hū)胖(bǎn)之事。”郑玄注：“薄析曰脯。棰之而施姜桂曰锻脩。”可见脯、脩是薄的。
今天交学费，都是家长交，也不交给老师。孔子为什么非得让学生自己交呢？一是尊师，二是学生主动求学。主动求学和被动受学，效果是不一样的，孔子特别强调主动学习的重要性(见《论语》)。“而上”，强调的是尊师，只有尊师，才能学好。
有人说，束脩是指十五岁，知道自我约束。传说孔子有弟子三千，七十二贤人。学生有鲁国的、齐国的、卫国的、陈国的，楚国的、吴国的，假如凡是十五岁以上的人，孔子都加以教诲过，他教得过来吗？
还有人说，十条干肉是保底的，上不封顶，“以上”是多多益善(李零《我读论语》)。试问，孔子又不是卖肉干的，吃不了，他要那么多肉干做什么？
自行束脩以上，整句话强调的是一个“敬”字。孔子特别强调“敬”。他说：今之孝者，是谓能养，至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？
别说孔子了，就是我这个小人物，有人恭敬地向我求教某个字的读音，我会认真回答。假如有人扔给我一万块钱，说：你，告诉我这个字怎么读？那我会把他轰出去。