光绪三十一年（1905），中国发生了两件大事，一件是历经1300多年的科举制度被废除了；另一件则是清政府设立了“户部银行”，这是我国最早由官方开办的国家银行，目的在于整顿币制，推行纸币，以救助当时困窘的财政。
原大清户部银行旧址
户部银行设总办和副总办各一人，总行设在北京西交民巷27号院。
其实，在前一年，也就是1904年初，户部大臣就向皇帝上奏请求创办国家银行，奏章中说：“目前正当整顿币制的时期，特别需要设立国家银行以作为推动力。我们再三商量，并参阅其他各国银行章程，准备由户部设立，立即组建。”不久，户部就将拟订的银行章程呈给皇帝定夺，朝廷很快批准了。于是就有了次年户部银行成立之事。
到了1908年，清朝官制改革，户部改成度支部，“户部银行”也改称为“大清银行”。大清银行在上海、天津、汉口等地设立了二十家分行，它的性质是股份有限公司，资本一千万两白银，分为十万股，分别由国家和私人各认购五万股。
辛亥革命爆发后，中华民国临时政府在南京成立，吴鼎昌、宋汉章等人向临时大总统孙中山建议，请求将大清银行改组为中国银行。获准后，1912年2月5日中国银行在上海汉口路3号大清银行的旧址上开始营业，从此大清银行进入了历史。
这里顺便说一下，在户部银行成立以前，即光绪二十三年（1897），在上海还成立了一个中国通商银行，简称“通商银行”。它是由当时督办全国铁路事务大臣盛宣怀奏准后建立的，是中国人自办的第一家银行，也是上海最早开设的华资银行。
通商银行成立之初，清廷即授予其发行银元、银两两种钞票的特权，并在民间使用。于是，在当时的中国才有了本国发行的纸币与外商银行发行的纸币分庭抗礼的局面，金融大权也不再被外商银行所把持了。