“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”我想很多人都听过这句话，他的原话是“我虽然怨恨伯仁，可是本不想杀他，可他却因为我的缘故而被杀，这与我杀得有什么分别？”那么这背后的典故究竟是什么呢？
历史上字伯仁的人还真不少，可是这个典故之中的伯仁在历史上名声不显他的名字叫周顗，而说出这句话的人历史上可谓鼎鼎大名，他就是帮助司马睿重建东晋的东晋名臣王导，而其兄就是发动“王敦之变”的王敦。
在东晋建立之后，司马睿和王导之间的关系便已经不正常了，司马睿为了将东晋朝堂的权力收割回来便有意开始疏远王导，并重用刁协、刘隗等一干寒门中人，同时为了对琅琊王氏起到牵制作用。
然而琅琊王氏的力量实在太强大了，毫不夸张的说，当时的琅琊王氏可以说是遍布朝野：就拿地方上的势力来说吧，王敦被安排为荆州刺史，琅琊王氏的王彬、王含同样被安排在外；而在内部王导的门生故吏遍布朝野。
所以要在这种局面之下司马睿想要仅仅凭借手中的力量战胜“琅琊王氏”谈何容易，所以在这种局面之下司马睿也做了几手安排：
面对司马睿的步步紧逼，王导采取的是忍，而王敦则不同，对于司马睿他已经恨上了，而同样的，被司马睿重用的周顗也进了他的“必杀名单”，因为周顗被司马睿安排为荆州刺史，荆州向来都是王敦的地盘，司马睿的这个举动明显是来抢夺琅琊王氏的兵权，而周顗也因此险遭杀身之祸。
在这种局面之下，周顗并没有因为此举而对王导针锋相对，相反他很聪明，开始主动接近王导，让王导成为了保护自己的砝码，同时也成为了调和司马睿和王导之间的“润滑剂”。
当时王导是录尚书事、刁协为尚书令、周顗为尚书仆射，从这官职安排上来看，表面上刁协和周顗都是王导的下属，听命于王导，可实际上我们也能够看出，这是司马睿采取的一种牵制手段，让刁协和周顗牵制王导并逐步架空他。
本来这是一个剑拔弩张的态势，可是由于周顗在王导和刁协之间互相调和，故而也让三人之间也不算有大的摩擦。
有一次王导枕着周顗的膝盖对着周顗的肚子说：“此种何所有？”周顗回答道：‘此中空无一物，然而，足以容纳像您这样的几百人。’
王导并没有因为这句话认为周顗冒犯了自己，而东晋初年的建康政局的大体平衡也是基于各方互相牵制又互相调和才不至于让“王敦之乱”提前爆发。
然而这种微妙的局势终究会被打破的，随着两人的相继离世，王敦在朝堂再也没有了牵制，而随着王敦之乱的爆发，王导和周顗的关系也随之开始破裂。
在当时王敦没有提早爆发的缘故并非是因为他怕司马睿，相反对于建康的司马睿他根本就没有放在眼里，他当时忌惮的唯有两人：祖逖和周访。
这两人在东晋是司马睿最大的阻碍，因为他们和那些只知道“魏晋风流”的名士不同，这两人是和王敦一样经历过厮杀的：周访在东晋草创的过程之中协助司马睿“三定江南”，同时他担任梁州刺史，从荆州北部牵制了王敦；而祖逖当时驻扎在京口，他手上的北伐军更是可以和胡人对抗，他曾经更是方言若王敦敢有所异动，他必率军讨伐王敦。
这两人一内一外牵制住了王敦，所以王敦并不因此敢乱动，然而在公元320年，梁州刺史周访因病逝世，在荆州北部王敦再也没有了威胁，一年过后，司马睿安排戴渊牵制祖逖，也把祖逖活活气死了，这一下可郑重王敦下怀，公元322年，王敦起兵叛乱，王敦之变爆发。
王敦之变爆发后，琅琊王氏首当其冲的难辞其咎，王导等人率领宗族子弟跪在皇宫外面请求司马睿的原谅，此时司马睿对于如何处置王导也犯了难，在这种局面之下他火速召集周顗进攻询问其如何处置王导。
由于身家性命在人家手上，王导在当时顾不上避嫌，看到周顗大呼道：“伯仁。我一家老小百余口的命全在你手中了。”后来周顗出宫之后，王导再度呼喊想要询问结果，然而两次事情周顗都没有回应王导，也因为这两次不理不睬也成为了王导和周顗决裂的导火索，也为后来周顗的死埋下了伏笔。
王导在这件事情上真的是冤枉周顗了，周顗并未趁此机会对王导落井下石，想法他反而利用了长期以来处于三方之间的特殊地位尽全力帮助王导说了好话，他之所以不理睬王导并非是因为划清界限，相反，这是他的高明之处：此时的司马睿正处于杀王导和不杀王导的矛盾之间，而周顗平素和王导关系较好，在此时如果和王导勾勾搭搭，那么势必会祸及自身，一旦司马睿得知，那么自己的言辞还有什么说服力呢？那么不仅无法营救王导，相反会连累整个家族。
然而，周顗此举却成为了王导和周顗决裂的最大导火索，王导平素以君子自称，可是在生命危急关头是“以小人之心度君子之腹”，而周顗后来也因此举被王敦所杀。
公元322年三月，王敦攻破建康，面对着王敦的咄咄逼人，司马睿此时可谓战战兢兢，然而司马睿毕竟是皇帝，王敦虽然恨他并不能拿他怎么样，因为就算王敦想杀，王导也不同意。
然而这些事情总要有人负责，而司马睿的宠臣刁协、周顗等人自然成为这些事情的责任人了？而此时面对周顗，王敦则询问王导的意见，王导此时并没有作声，其实王导的默不作声某种程度上来说也是默许的意思，最终周顗被杀。
然而事情在不久之后出现了转机，王导不久之后发现了周顗曾经对司马睿的直言，到此时王导明白了事情的原委，然而此时后悔已来不及，所以才有了“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”的典故。
从这件事情的前因后果之中可以看到，王导在这件事情上完完全全是以小人之心度君子之腹了，他的话语或许是忏悔，或许是愧疚，但是不能说他完全没有杀周顗的心，因为他的默不作声就是杀死周顗最直观的证据。